Durant l'infection, le virus de l'hépatite B (VHB) produit un excès d'antigène de surface de l'hépatite B (HBsAg), qui peut être détecté dans le sang des personnes infectées. Il est responsable de la liaison du virus aux cellules hépatiques et constitue la structure cible des anticorps neutralisants^18,19. Les dosages HBsAg sont généralement utilisés pour faciliter le diagnostic d'une infection suspectée par le virus de l'hépatite B (VHB) et pour surveiller l'état des personnes infectées, c'est-à-dire pour déterminer si l'infection du patient a disparu ou si le patient a développé une infection chronique par le VHB²⁰.

Pour le diagnostic d'une hépatite aiguë ou chronique, la réactivité de l'HBsAg doit être corrélée aux antécédents du patient et à la présence d'autres marqueurs sérologiques de l'hépatite B. Un échantillon réactif de façon répétée doit être confirmé par un test de neutralisation utilisant des anti-HBs humains.

Le dosage de l'antigène e de l'hépatite B (HBeAg) peut être utilisé pour suivre l'évolution de l'infection par le virus de l'hépatite B. L'HBeAg est détectable au début de la phase d'infection par le virus de l'hépatite B, après l'apparition de l'antigène de surface de l'hépatite B (HBsAg)²⁹. Les titres des deux antigènes augmentent rapidement pendant la période de réplication virale lors d'une infection aiguë. La présence de l'HBeAg est corrélée à une augmentation du nombre de virus infectieux (particules de Dane), à la présence de nucléocapsides dans le noyau de l'hépatocyte et à la présence d'ADN spécifique du virus de l'hépatite B et d'ADN polymérase dans le sérum²⁹.

Les anticorps IgM spécifiques du virus ont été détectés dans la plupart des infections aiguës par le VHB et constituent un marqueur fiable de maladie aiguë. Les concentrations d'IgM anti-HBc augmentent rapidement chez les patients atteints d'une infection aiguë ; des taux élevés d'IgM anti-HBc ont été détectés chez des patients atteints d'une infection aiguë par le virus l'hépatite B, alors que des taux faibles peuvent être détectés au cours d'une infection chronique^32-37.

Le dosage des anticorps anti-HBc peut être utilisé comme indicateur d'une infection actuelle ou passée par le VHB. Les anticorps anti-HBc sont présents dans le sérum après l'apparition de l'antigène de surface de l'hépatite B (HBsAg) dans les infections aiguës par le VHB. Ils persistent après la disparition de l'HBsAg et avant l'apparition d'anticorps détectables contre l'HBsAg (anti-HBs)^40-46. En l'absence d'informations sur d'autres marqueurs du VHB, il faut considérer qu'un individu présentant des niveaux détectables d'anticorps anti-HBc peut être activement infecté par le VHB ou que l'infection peut avoir disparu⁴⁷.

L'antigène e de l'hépatite B (HBeAg) et son anticorps (anti-HBe) sont observés en association avec l'infection par le virus de l'hépatite B⁵⁰. L'HBeAg est d'abord détectable au début de la phase d'infection par le virus de l'hépatite B, peu après l'apparition de l'antigène de surface de l'hépatite B (HBsAg)²⁹.

La séroconversion de l'HBeAg en anticorps anti-HBe au cours d'une infection aiguë par l'hépatite B indique généralement la résolution de l'infection et un niveau réduit d'infectivité. Un résultat négatif à l'HBeAg peut indiquer (1) une infection aiguë précoce avant le pic de réplication virale ou (2) une convalescence précoce lorsque l'HBeAg est passé en dessous des niveaux détectables. La présence d'anticorps anti-HBe permet de distinguer ces deux phases⁵¹. Les patients atteints d'hépatite B chronique peuvent souvent présenter un résultat positif à l'anti-HBe³⁷.

Le dosage Anti-HBs détermine la concentration d'anticorps contre l'antigène de surface de l'hépatite B (anti-HBs) présents dans le sérum et le plasma humains. Les dosages Anti-HBs sont souvent utilisés pour contrôler l'efficacité de la vaccination contre l'hépatite B. Il a été démontré que la présence d'anticorps anti-HBs est importante dans la protection contre l'infection par le virus de l'hépatite B (VHB) ⁵⁴.

Les tests sérologiques du VHC reposent sur la détection d'anticorps contre le VHC (anti-VHC) et de l'antigène du VHC (Ag). En général, les anticorps anti-VHC sont absents dans les premières semaines de l'infection et ne sont pas détectés avant environ 6 à 10 semaines après l'infection. La présence d'anticorps anti-VHC indique qu'un individu peut avoir été infecté par le VHC, qu'il peut être porteur du VHC infectieux et/ou qu'il peut être capable de transmettre l'infection par le VHC⁵⁷.

Un dosage de l'antigène du VHC peut détecter une infection aiguë par le VHC chez les personnes récemment infectées qui sont séronégatives aux anticorps anti-VHC du fait du retard de réponse des anticorps spécifiques au VHC. Chez les personnes positives aux anticorps anti-VHC, l'antigène du VHC est un marqueur de réplication virale active^58-60. Les dosages de l'antigène du VHC sont utilisés pour faciliter le diagnostic d'une infection suspectée par le VHC et surveiller l'état des personnes infectées, c'est-à-dire si l'infection du patient a disparu ou si le patient a développé une infection chronique par le VHC.