Durante l'infezione, il virus dell'epatite B (HBV) produce un eccesso di antigene di superficie dell'epatite B (HBsAg), che può essere rilevato nel sangue dei soggetti infetti. Esso è responsabile del legame del virus alle cellule epatiche ed è la struttura target degli anticorpi neutralizzanti.^18,19 I dosaggi HBsAg vengono utilizzati di routine come supporto nella diagnosi di sospetta infezione da epatite virale B (HBV) e per monitorare lo stato degli individui infetti, ovvero per determinare se l'infezione del paziente si è risolta o se il paziente ha sviluppato un'infezione cronica da HBV.²⁰

Per la diagnosi di epatite acuta o cronica, la reattività per HBsAg deve essere correlata all'anamnesi del paziente e alla presenza di altri marcatori sierologici dell'epatite B. Un campione che risulti ripetutamente reattivo deve essere confermato da un test di conferma mediante neutralizzazione con anticorpi anti-HBs umani.

Le determinazioni dell'antigene e del virus dell'epatite B (HBeAg) possono essere utilizzate per monitorare la progressione dell'infezione da epatite virale B. L'HBeAg è in principio rilevabile nella fase iniziale dell'infezione da epatite virale B, dopo la comparsa dell'antigene di superficie dell'epatite B (HBsAg).²⁹ I titoli di entrambi gli antigeni aumentano rapidamente durante il periodo di replicazione virale nell'infezione acuta. La presenza di HBeAg è correlata a un aumento del numero di particelle virali infettanti (particelle di Dane), alla presenza di nucleocapsidi nel nucleo degli epatociti e alla presenza di DNA specifico del virus dell'epatite B e DNA polimerasi nel siero.²⁹

Gli anticorpi IgM specifici per il virus sono stati rilevati nella maggior parte delle infezioni virali da HBV acute e rappresentano un marcatore affidabile della malattia acuta. Le concentrazioni di IgM anti-HBc aumentano rapidamente nei pazienti con infezione acuta. Livelli elevati di IgM anti-HBc sono stati rilevati in pazienti con infezione da epatite virale B acuta, mentre nel corso di un'infezione cronica i livelli rilevati possono essere bassi.^32-37

Le determinazioni di anti-HBc possono essere utilizzate come indicatore di infezione da HBV in corso o passata. Gli anticorpi anti-HBc sono rilevabili nel siero dopo la comparsa dell'antigene di superficie dell'epatite B (HBsAg) nelle infezioni acute da HBV. Persistono dopo la scomparsa dell'HBsAg e prima della comparsa di anticorpi anti-HBsAg (anti-HBs) rilevabili.^40-46 In assenza di informazioni su qualsiasi altro marcatore di HBV, un individuo con livelli rilevabili di anti-HBc deve essere considerato portatore di infezione da HBV attiva o con infezione risolta.⁴⁷

L'antigene e dell'epatite B (HBeAg) e i relativi anticorpi (anti-HBe) sono riscontrati in associazione con l'infezione da epatite virale B.⁵⁰ L'HBeAg è in principio rilevabile nella fase iniziale dell'infezione da epatite virale B, poco dopo la comparsa dell'antigene di superficie dell'epatite B (HBsAg).²⁹

La sieroconversione da HBeAg ad anti-HBe durante l'infezione da epatite B acuta è solitamente indicativa della risoluzione dell'infezione e di un ridotto livello di infettività. Un risultato negativo per HBeAg può indicare: (1) una fase iniziale dell'infezione acuta prima del picco di replicazione virale, oppure (2) una fase iniziale della convalescenza, quando HBeAg è sceso al di sotto dei livelli rilevabili. La presenza di anticorpi anti-HBe permette di distinguere tra queste due fasi.⁵¹ I pazienti con epatite B cronica possono risultare spesso positivi per anti-HBe.³⁷

Il dosaggio Anti-HBs determina la concentrazione di anticorpi diretti contro l'antigene di superficie dell'epatite B (anti-HBs) presenti nel siero e nel plasma umani. I dosaggi Anti-HBs vengono spesso utilizzati per monitorare il successo della vaccinazione contro l'epatite B. È stato dimostrato che la presenza di anticorpi anti-HBs rappresenta un elemento importante nella protezione contro l'infezione da virus dell'epatite B (HBV).⁵⁴

I test sierologici per HCV includono la ricerca di anticorpi diretti contro l'HCV (anti-HCV) e l'antigene dell'HCV (Ag). In generale, gli anticorpi anti-HCV sono assenti nelle prime settimane dell'infezione e non vengono rilevati fino a circa 6-10 settimane dopo l'infezione. La presenza di anticorpi anti-HCV indica che un individuo potrebbe essere stato infettato dall'HCV, ospitare HCV infettivo e/o essere in grado di trasmettere l'infezione da HCV.⁵⁷

Un dosaggio HCV Ag consente di rilevare l'infezione da HCV acuta in soggetti appena infettati, sieronegativi per gli anticorpi anti-HCV a causa della risposta ritardata degli anticorpi specifici contro l'HCV. In soggetti positivi per gli anticorpi anti-HCV, l'HCV Ag rappresenta un marcatore per la replicazione virale attiva.^58-60 I dosaggi HCV Ag vengono utilizzati come ausilio nella diagnosi di sospetta infezione da HCV e per monitorare lo stato di individui infetti (eventuale risoluzione dell'infezione o sviluppo di infezione da HCV cronica).