Durante el periodo de infección, el virus de la hepatitis B (VHB) produce un exceso de antígeno de superficie de la hepatitis B (HBsAg) que se puede detectar en la sangre de los individuos infectados. Este antígeno es responsable de la unión del virus a los hepatocitos y representa la estructura diana de los anticuerpos neutralizantes.^18, 19  Los ensayos de HBsAg se utilizan habitualmente como ayuda en el diagnóstico de una posible infección por el VHB y para controlar el estado de las personas infectadas, es decir, para determinar si la infección del paciente se ha resuelto o si este ha desarrollado una infección crónica por el VHB.²⁰

Para el diagnóstico de una hepatitis aguda o crónica, se debe relacionar la reactividad del HBsAg con los antecedentes del paciente y con la presencia de otros marcadores serológicos de la hepatitis B. Si una muestra es repetidamente reactiva, deberá confirmarse con una prueba de confirmación por neutralización mediante el uso de anticuerpos humanos anti-HBs.

Las determinaciones del antígeno e de la hepatitis B (HBeAg) se pueden utilizar para monitorizar el progreso de la infección vírica por el virus de la hepatitis B (VHB). El HBeAg se detecta por primera vez en la fase inicial de la infección por el VHB, después de que haya aparecido el antígeno de superficie de la hepatitis B (HBsAg).²⁹ Los valores de los dos antígenos aumentan rápidamente durante el periodo de replicación viral en las infecciones agudas. La presencia de HBeAg se relaciona, a su vez, con el aumento del número de virus infecciosos (partículas de Dane), la aparición de nucleocápsides en el núcleo del hepatocito, y la presencia de ADN y ADN polimerasa en suero específicos del VHB.²⁹

El anticuerpo de IgM específico contra el virus se ha detectado en la mayoría de las infecciones víricas agudas por el virus de la hepatitis B (VHB) y es un marcador fiable de que la enfermedad es aguda. Las concentraciones de IgM anti-HBc aumentan rápidamente en pacientes con infecciones agudas; se han detectado niveles elevados de IgM anti-HBc en pacientes con una infección aguda por el VHB, y niveles bajos en el transcurso de una infección crónica.^32-37

Las determinaciones de los anticuerpos anti-HBc pueden utilizarse como indicador de una infección actual o pasada por el virus de la hepatitis B (VHB). Los anticuerpos anti-HBc están presentes en el suero una vez ha aparecido el antígeno de superficie de la hepatitis B (HBsAg) en infecciones agudas por el VHB. Los anticuerpos seguirán presentes después de la desaparición del HBsAg y antes de la aparición de anticuerpos detectables contra el HBsAg (anti-HBs).^40-46 En ausencia de información sobre cualquier otro marcador del VHB, debe considerarse si la persona con niveles detectables de anti-HBc está infectada de forma activa con el VHB o bien si la infección ya se ha resuelto.⁴⁷

El antígeno e de la hepatitis B (HBeAg) y su anticuerpo (anti-HBe) están presentes con la infección vírica de la hepatitis B.⁵⁰ El HBeAg se detecta por primera vez en la fase inicial de la infección por el virus de la hepatitis B (VHB), poco después de la aparición del antígeno de superficie de la hepatitis B (HBsAg).²⁹

La seroconversión del HBeAg al anti-HBe durante la infección aguda por hepatitis B suele indicar la resolución de la infección y un nivel reducido de infecciosidad. Un resultado negativo en HBeAg puede indicar: (1) infección aguda inicial temprana antes del pico de replicación viral; o (2) convalecencia temprana cuando el HBeAg ha disminuido por debajo de los niveles detectables. La presencia de anticuerpos anti-HBe sirve para distinguir entre estas dos fases.⁵¹ Los pacientes con hepatitis B crónica a menudo son positivos en anticuerpos anti-HBe.³⁷

El ensayo de anti-HBs determina la concentración de anticuerpos contra el antígeno de superficie de la hepatitis B (anti-HBs) presente en el suero y el plasma humanos. Los ensayos de anti-HBs a menudo se utilizan para monitorizar el éxito de la vacunación contra el virus de la hepatitis B (VHB). Se ha demostrado que la presencia de anticuerpos anti-HBs es importante para la protección contra la infección por VHB. ⁵⁴

Las pruebas serológicas del virus de la hepatitis C (VHC) incluyen la detección de anticuerpos contra el VHC (anti-VHC) y de antígenos (Ag) del VHC. En general, los anticuerpos contra el VHC no están presentes durante las primeras semanas de infección y se detectan aproximadamente entre 6 y 10 semanas después de la infección. La presencia de anti-VHC indica que una persona puede haber sido infectada por el VHC, puede albergar VHC infecciosos o puede transmitir la infección por el VHC.⁵⁷

Un ensayo de antígenos del VHC puede detectar una infección aguda por el VHC en individuos recién infectados y seronegativos en anticuerpos contra el VHC debido a la respuesta tardía de estos anticuerpos específicos. En personas positivas en anti-VHC, los antígenos del VHC son un marcador de la replicación vírica activa.^58-60 Los ensayos de antígenos del VHC se utilizan como ayuda en el diagnóstico de una posible infección por el VHC, así como para controlar el estado de las personas infectadas, es decir, si se ha resuelto la infección del paciente o si este ha desarrollado una infección crónica por el VHC.